این قانون میگوید که وقتی دو عنصر
B و
A ، بیش از یک
ماده مرکب بوجود میآورند، مقادیری از
A که در این مواد با مقدار ثابتی از
B
ترکیب شدهاند، با هم نسبتی دارند که عددی صحیح و کوچک است. این قانون در
واقع نتیجهای از نظر دالتون است مبنی بر اینکه اتمهای یک ماده مرکب به
نسبتهای ثابتی با هم ترکیب شدهاند. مثلا
کربن و
اکسیژن دو ماده مرکب تولید میکنند، یکی
دیاکسید کربن و دیگری
منوکسید کربن. در
دیاکسید کربن
، دو اتم اکسیژن با یک اتم کربن و در منوکسید کربن ، یک اتم اکسیژن با یک
اتم کربن ترکیب یافته است. وقتی این ماده مرکب را با هم مقایسه کنیم،
جرمهای اکسیژنی که با جرم ثابتی از کربن ترکیب میشوند، نسبت 2 : 1 خواهند
داشت و طبق قانون نسبت های چندگانه نسبت مقادیر اکسیژن در دی اکسید کربن به اکسیژن در مونوکسیدکربن با عدد کوچک و صحیح 2 برابر است.